Το Τριτοπατρείο ήταν ιερός χώρος ήδη από τον 6ο αι. π.Χ.. Εδώ λατρεύονταν οι ψυχές νεκρών προγόνων.

Για τους Αθηναίους το Τριτοπατρείο ήταν τόπος όπου πραγματοποιούνταν λατρευτικές τελετές. Μάλιστα, τα νιόπαντρα ζευγάρια συνήθιζαν να προσεύχονται εδώ για την απόκτηση αγοριών, προσφέροντας στους Τριτοπάτορες χοές, προσφορές δηλαδή, από γάλα ανάμεικτο και μέλι.
Στην περιοχή βρέθηκαν όροι, λίθινες στήλες με την επιγραφή «ΗΟΡΟΣ ΗΙΕΡΟ ΤΡΙΤΟΠΑΤΡΕΟΝ ΑΒΑΤΟΝ».
Ποιοι ήταν όμως οι Τριτοπάτορες, οι πατέρες τρίτης γενιάς; Άλλοι θεωρούν ότι ήταν οι δίδυμοι αδελφοί της Ελένης, ο Κάστωρ και ο Πολυδεύκης. Άλλοι ότι πρόκειται για Εκατόγχειρες, παιδιά του Ουρανού και της Γης, όντα μυθικά με πενήντα κεφάλια και εκατό χέρια.
Η ταυτότητα των Τριτοπατρέων παραμένει αδιευκρίνιστη.
Στο ιερό του νεκροταφείου του Κεραμεικού οι Αθηναίοι με επικλήσεις θα επιδίωκαν να εξασφαλίζουν την εύνοια των προγονικών ψυχών. Το ιερό χαρακτηρίζεται άβατον, πιθανώς γιατί απέφευγαν να μπουν μέσα στον περίβολο, για να μην πάθουν κακό από τη μυστηριώδη δύναμή του.